Rover Curiosity encontra milhares de rochas em padrão “escamas” em Marte

O rover Curiosity identifica, em abril de 2026, milhares de rochas com padrões poligonais na superfície de Marte. As formações lembram “escamas de dragão” e revelam pistas sobre ciclos antigos de umidade no planeta.

Texturas em “escamas” espalham pistas pelo solo marciano

As imagens mais recentes do Curiosity mostram extensas áreas cobertas por rochas com padrões geométricos bem definidos, como se o solo tivesse sido rachado em pequenos mosaicos. Em algumas regiões, esses desenhos se estendem por vários metros, formando uma espécie de pele de réptil mineral, irregular e repetida. As fotos em cores, registradas em abril e divulgadas por engenheiros e cientistas da Nasa, ampliam um fenômeno já visto antes, mas nunca com essa abundância.

A geóloga planetária Abigail Fraeman, pesquisadora da Nasa, acompanha os dados do robô desde as primeiras missões no Monte Sharp, a montanha central da cratera Gale. Ela admite surpresa com a escala das estruturas. “Já havíamos visto rochas com padrões poligonais como esses antes, mas não pareciam tão abundantemente presentes, estendendo-se pelo solo por metros e metros”, afirma. As cenas chegam à Terra após um percurso de cerca de 225 milhões de quilômetros, traduzidas em pacotes de dados que os cientistas vasculham imagem por imagem.

Janela para o clima perdido de Marte

Formações desse tipo não são estranhas para quem estuda a geologia da Terra. Em ambientes desérticos, salinos ou de lagos que secam e enchem periodicamente, o solo costuma rachar em padrões poligonais quando perde água. Com o tempo, essas marcas podem se consolidar em rocha, preservando a memória de ciclos repetidos de umedecimento e secagem. É essa analogia que transforma as “escamas” de Marte em peça chave para entender o passado do planeta.

O cenário mais provável, segundo pesquisadores, envolve um Marte bem diferente do atual deserto congelado. Há bilhões de anos, o planeta vermelho teria lagos estáveis, rios e talvez mares rasos. Em alguns desses ambientes, a água avançaria e recuaria em ritmo sazonal ou ao longo de milhares de anos, criando fissuras geométricas semelhantes às vistas hoje. A presença dessas estruturas em milhares de rochas reforça a hipótese de que esses ciclos não foram episódicos, mas prolongados o suficiente para moldar grandes porções do terreno.

Implicações para água antiga e possível vida

Os padrões registrados pelo Curiosity não interessam apenas pela estética curiosa. Eles funcionam como uma espécie de código geológico sobre quanto tempo houve água líquida estável em Marte e com que frequência o ambiente mudou de úmido para seco. Em sistemas biológicos, essa alternância é decisiva: favorece reações químicas complexas, concentra compostos orgânicos e cria nichos diversos. Em linguagem simples, esses ciclos poderiam ter criado oportunidades para o surgimento de formas de vida microscópicas, se elas chegaram a aparecer no planeta.

A equipe do Curiosity tenta agora transformar imagem em evidência sólida. O robô usa seus instrumentos para analisar a composição química das rochas que exibem as texturas alveolares. Feixes de laser vaporizam pequenas porções da superfície e detectam elementos como enxofre, cloro e diferentes minerais que indicam a presença passada de água. “Continuamos coletando muitas imagens e dados químicos que nos ajudarão a distinguir entre as diferentes hipóteses sobre como as texturas alveolares se formaram”, diz Fraeman. A comparação entre dezenas de amostras, obtidas em pontos distintos da cratera Gale, deve alimentar artigos científicos ao longo dos próximos anos.

Curiosity no limite e próximos passos da exploração

O Curiosity pousa em Marte em agosto de 2012 com uma missão planejada para 2 anos terrestres. Quase 14 anos depois, o robô continua ativo, mesmo com rodas desgastadas e sistemas envelhecidos. A identificação de milhares de rochas com padrões poligonais surge em uma fase madura da missão, quando o veículo já percorre mais de 30 quilômetros no interior da cratera Gale e escala gradualmente o Monte Sharp, camada após camada de história geológica.

Os resultados agora obtidos devem influenciar o planejamento de futuras missões. Dados sobre ciclos antigos de umidade ajudam a escolher, com mais precisão, onde pousar novos robôs e onde perfurar rochas em busca de possíveis biossinais. Projetos em curso, como o Mars Sample Return, que pretende trazer amostras de solo marciano para análise em laboratórios na Terra na próxima década, tendem a priorizar regiões que mostrem sinais claros de ambientes estáveis com água. Enquanto isso, cada nova imagem das “escamas de dragão” amplia o debate sobre quão próximo Marte chegou de ser um mundo realmente habitável — e deixa em aberto a pergunta central: se houve cenário propício, o planeta chegou, de fato, a abrigar vida?