Ataques a centros de ebola no Congo expõem guerra contra desinformação

Moradores atacam e incendeiam centros de tratamento de ebola na República Democrática do Congo em maio de 2026, poucos dias após a OMS declarar emergência global. A onda de violência, alimentada por boatos e teorias conspiratórias, força a fuga de pacientes e coloca em risco o controle do surto.

Clínicas em chamas e pacientes em fuga

O episódio mais grave ocorre em 21 de maio, no leste do Congo, quando um centro de tratamento é invadido e incendiado por dezenas de moradores. Vídeos que circulam em redes sociais mostram chamas consumindo a estrutura, camas metálicas retorcidas e profissionais de saúde correndo para escapar.

No mesmo fim de semana, outros dois ataques atingem unidades dedicadas a pacientes suspeitos de ebola em regiões vizinhas. Funcionários e doentes deixam as instalações às pressas, sem tempo para retirar equipamentos ou prontuários. Alguns pacientes desaparecem na confusão, o que dificulta o rastreamento de contatos e o monitoramento de novos casos.

O médico Babou Rukengeza, responsável pela resposta ao ebola da organização Save the Children no Congo, relata à rádio pública americana NPR que fica “chocado” ao ver as imagens da destruição. Ele admite, porém, que o cenário não é inédito. Em surtos anteriores, inclusive em 2019, centros semelhantes também foram alvo de incêndios e depredação.

As agressões desta vez acontecem poucos dias depois de a Organização Mundial da Saúde classificar o surto atual como emergência de saúde pública de interesse internacional. O selo, usado em crises como covid-19 e zika, sinaliza risco de avanço do vírus para além das fronteiras congolesas e pressiona por uma resposta rápida e coordenada.

Boatos digitais, medo antigo

Autoridades e equipes humanitárias afirmam que o vírus que se espalha pelo país não é apenas o ebola, mas a desinformação. Rumores se multiplicam em redes sociais e aplicativos de mensagens, alcançando cidades grandes e vilarejos remotos em poucas horas. Entre as histórias mais repetidas estão a negação da própria existência do ebola e a suspeita de que organizações estrangeiras lucram com a crise.

Moradores também compartilham vídeos que acusam médicos de esconder vacinas eficazes ou de testar medicamentos perigosos apenas em africanos. Essas mensagens, quase sempre anônimas, circulam em grupos locais no WhatsApp e em rádios comunitárias, que muitas vezes reproduzem o conteúdo sem checagem. A combinação de baixa confiança no Estado, histórico de conflitos armados e memórias traumáticas de surtos anteriores cria um terreno fértil para teorias conspiratórias.

A presidente da filial suíça de Médicos Sem Fronteiras, Micaela Serafini, relembra à NPR o que vê em 2019, em outra onda de ebola no país. Naquele momento, parte da população acredita que pacientes levados aos centros de tratamento estão sendo mortos pelas próprias equipes. A taxa de mortalidade da doença, que pode superar 50% em alguns surtos, reforça a impressão de que ninguém sai vivo dos hospitais.

Hoje, a dinâmica se repete com novas ferramentas. O diretor-geral do Centro Africano de Controle e Prevenção de Doenças, Jean Kaseya, descreve uma corrida paralela: equipes médicas tentam conter a transmissão enquanto comunicadores locais enfrentam uma enxurrada de boatos. “Estamos nas rádios, nas igrejas, nos grupos de WhatsApp, tentando explicar que o vírus é real e que o tratamento salva vidas”, afirma à NPR.

Kaseya detalha que líderes comunitários vão receber motocicletas para percorrer povoados distantes e levar orientações básicas, como a importância do isolamento e da vacinação. O objetivo é alcançar regiões onde a presença do Estado é quase nula e onde a palavra de chefes locais e religiosos pesa mais que qualquer comunicado oficial.

Funerais em disputa e risco de contágio

Os ataques às clínicas também revelam um ponto de choque sensível: a forma de enterrar os mortos. Em muitas áreas do Congo, cerimônias de despedida duram dias, com orações, cânticos e forte contato físico com o corpo. Filhos lavam o falecido, parentes o abraçam pela última vez e vizinhos se revezam em vigílias.

Essas práticas, vistas como demonstrações de respeito, se transformam em risco extremo durante surtos de ebola. O vírus continua ativo no corpo por cerca de sete dias após a morte e se transmite por fluidos, como sangue, suor e saliva. Um único funeral tradicional pode expor dezenas de pessoas. A Organização Mundial da Saúde calcula que rituais desse tipo chegaram a responder por até 80% dos casos em Serra Leoa e 60% dos casos na Guiné durante a epidemia da África Ocidental, entre 2014 e 2016.

Em um dos recentes ataques relatados por autoridades congolesas, familiares invadem uma clínica exigindo a liberação do corpo de um parente para um enterro à moda antiga. Profissionais de saúde se recusam a entregar o cadáver, citando o risco de contágio em massa. O impasse termina em confronto, vidraças quebradas e mais um serviço interrompido.

Normas atuais determinam que enterros ocorram de forma controlada, por equipes treinadas e com equipamentos de proteção da cabeça aos pés. O corpo vai para um saco lacrado, e os parentes acompanham o sepultamento a distância. Em áreas próximas ao epicentro do surto, autoridades limitam funerais a no máximo 50 pessoas. Agentes armados passam a escoltar algumas cerimônias para impedir que caixões sejam abertos à força.

A rigidez dos protocolos aprofunda o sofrimento de famílias que, muitas vezes, não veem o rosto do parente pela última vez. Organizações humanitárias tentam reduzir esse trauma com adaptações culturais. Uma das principais mudanças é o uso de sacos funerários com uma janela transparente na altura da cabeça. Parentes podem reconhecer o corpo sem tocar nele. Profissionais relatam que a simples possibilidade de olhar o rosto do falecido diminui a sensação de sequestro do ente querido.

Equipes também ampliam o diálogo desde a admissão do paciente. Logo na chegada, parentes recebem explicações claras sobre o que acontece se o quadro se agrava, como será o tratamento e quais cuidados são necessários em caso de morte. Esse esclarecimento prévio reduz o choque no momento da notícia e diminui a chance de reação violenta.

Surto prolongado e batalha por confiança

Os ataques às clínicas atrasam atendimentos, interrompem campanhas de vacinação e desorganizam o mapeamento de contatos, peça central no controle de qualquer surto. Cada paciente que foge sem acompanhamento pode contaminar familiares e vizinhos, o que amplia o raio de transmissão e obriga equipes a recomeçar o trabalho em novas áreas.

Autoridades de saúde admitem, em conversas reservadas com organizações internacionais, que a desconfiança popular já prolonga a curva de casos. O esforço que antes se concentrava em montar leitos e distribuir equipamentos passa a incluir negociações com líderes locais, reuniões em igrejas e visitas a rádios de bairro para explicar por que um toque no corpo errado pode custar dezenas de vidas.

Para quem atua na linha de frente, a lição é direta. Hospitais, vacinas e isolamento continuam essenciais, mas não bastam. Sem confiança, portas se fecham para equipes e abre-se espaço para curandeiros, boatos e vendedores de falsas curas. A disputa deixa de ser apenas contra um vírus microscópico e passa a ser contra narrativas inteiras sobre quem manda nos corpos e nos rituais.

Organizações internacionais defendem que respostas futuras a emergências sanitárias incluam, desde o primeiro dia, estratégias de comunicação desenhadas com líderes comunitários e religiosos. O desafio no Congo, em 2026, mostra que ignorar tradições locais tem custo alto: centros queimados, pacientes desaparecidos e um surto com potencial de atravessar fronteiras. Resta saber se, desta vez, a confiança vai se espalhar mais rápido que o medo.