Subir em árvores e brincar com riscos pode fazer bem à saúde das crianças, diz estudo

Subir em árvores, correr ao ar livre, andar de bicicleta e explorar ambientes desconhecidos podem trazer benefícios importantes para a saúde física e mental das crianças. É o que aponta uma pesquisa internacional publicada nesta segunda-feira (26) na revista científica PLOS One, que identificou uma associação entre brincadeiras com elementos de risco e melhores indicadores de desenvolvimento infantil.

O levantamento, conduzido por pesquisadores da Universidade de Exeter, no Reino Unido, e da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, reuniu 74 estudos realizados em diferentes países com crianças de três a 12 anos. Os resultados indicam que atividades que envolvem desafios, autonomia e exploração estão associadas ao desenvolvimento de habilidades sociais, cognitivas e físicas.

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Os cientistas também observaram que crianças com maior liberdade para se movimentar e brincar ao ar livre tendem a apresentar níveis mais elevados de atividade física. A pesquisa, entretanto, não comprova que essas brincadeiras sejam a causa direta dos benefícios identificados.

Por que brincadeiras com riscos podem ajudar no desenvolvimento?

O conceito de brincadeira aventureira, também conhecido como “risky play”, envolve atividades nas quais a criança enfrenta desafios e situações de incerteza dentro de limites adequados de segurança.

Entre os exemplos estão subir em árvores, explorar espaços naturais, andar de bicicleta, equilibrar-se em estruturas, correr em terrenos diferentes e participar de brincadeiras físicas que exigem coordenação e atenção.

Segundo os pesquisadores, essas experiências oferecem oportunidades para que as crianças reconheçam seus próprios limites, avaliem situações e desenvolvam habilidades para lidar com desafios cotidianos.

A análise identificou associações positivas entre ambientes que favorecem esse tipo de brincadeira e diferentes indicadores de saúde física, bem-estar emocional, desenvolvimento social e capacidades cognitivas.

Superproteção pode limitar experiências importantes

Para a professora Helen Dodd, diretora do Centro de Pesquisa sobre Brincadeiras ao Ar Livre da Universidade de Exeter, a preocupação dos adultos com a segurança infantil é necessária, mas impedir todas as experiências que envolvam algum risco pode reduzir oportunidades importantes de aprendizado.

A pesquisadora defende que pais e responsáveis encontrem um equilíbrio entre proteger as crianças e permitir que elas explorem o ambiente, enfrentem desafios e aprendam com os próprios erros.

Isso não significa incentivar situações perigosas ou abandonar a supervisão necessária. A proposta é permitir desafios proporcionais à idade, à maturidade e às habilidades de cada criança.

A diferença está entre oferecer uma experiência desafiadora, com riscos controlados, e expor os pequenos a perigos que não conseguem reconhecer ou administrar.

Brincar ao ar livre também favorece a atividade física

Outro resultado importante envolve a chamada mobilidade independente, definida pelos pesquisadores como a possibilidade de a criança circular e brincar fora de casa sem acompanhamento constante de um adulto.

Os estudos analisados encontraram uma associação positiva entre essa autonomia e maiores níveis de atividade física.

Caminhar, pedalar e explorar espaços adequados à idade podem ampliar as oportunidades de movimento ao longo do dia.

No entanto, os pesquisadores ressaltam que ainda não existem evidências suficientes para afirmar que a mobilidade independente produz benefícios específicos em todas as áreas da saúde mental e do desenvolvimento infantil.

A possibilidade de brincar sem supervisão direta também precisa considerar fatores como idade, maturidade, segurança do bairro, condições de trânsito e acesso a espaços apropriados.

Quais brincadeiras foram analisadas pelos pesquisadores?

A revisão científica considerou diferentes modalidades de brincadeiras aventureiras, incluindo atividades que envolvem altura, velocidade, exploração de ambientes, contato com elementos naturais e desafios físicos.

Subir em árvores, brincar em parques com estruturas de escalada, explorar trilhas adequadas e participar de circuitos de obstáculos são exemplos de experiências que podem estimular movimento, coordenação e tomada de decisões.

Também foram analisadas brincadeiras de contato físico, como lutas de faz de conta. Nesse grupo, porém, os resultados foram menos consistentes, e alguns estudos identificaram associação com maior agressividade.

Por isso, os autores destacam que nem todas as modalidades apresentam os mesmos resultados e que a interpretação dos benefícios deve considerar as características de cada atividade.

Segurança continua sendo fundamental

Embora a pesquisa valorize a autonomia infantil, os resultados não representam uma recomendação para deixar crianças expostas a situações perigosas.

Atividades em árvores, bicicletas e ambientes naturais exigem cuidados específicos, como avaliação do local, equipamentos de proteção quando necessários e supervisão compatível com a idade.

Brincadeiras próximas a rios, lagos e piscinas, por exemplo, exigem vigilância adequada de adultos, devido ao risco de afogamento.

A proposta defendida pelos pesquisadores é permitir que as crianças experimentem desafios de maneira progressiva e segura, sem eliminar completamente as oportunidades de exploração.

O que a ciência ainda precisa esclarecer?

Apesar dos resultados positivos, os autores reconhecem limitações importantes. A qualidade geral das evidências analisadas foi considerada baixa a moderada, e muitos dos estudos observaram associações sem conseguir estabelecer relações de causa e efeito.

Isso significa que crianças que brincam mais ao ar livre podem apresentar melhores indicadores de saúde, mas outros fatores, como ambiente familiar, condições socioeconômicas e acesso a espaços públicos, também podem influenciar os resultados.

Os pesquisadores defendem a realização de novos estudos para compreender melhor como diferentes tipos de brincadeiras afetam a saúde infantil ao longo do desenvolvimento.

A principal conclusão é que criar ambientes seguros, acessíveis e estimulantes para brincar pode contribuir para uma infância mais ativa, com oportunidades de aprendizado, convivência e exploração.