Cometa PanSTARRS faz hoje maior aproximação da Terra e pode brilhar mais que Sírius

O cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) faz neste domingo (26) sua maior aproximação da Terra e pode se tornar o objeto celeste mais brilhante de 2026. A passagem, a pouco mais de 72 milhões de quilômetros, anima astrônomos profissionais e amadores.

Cometa supera previsões e desafia telescópios

Descoberto em 2025, o PanSTARRS chega ao chamado perigeu uma semana depois de sobreviver ao periélio, a passagem mais próxima do Sol, em 19 de abril. A expectativa inicial era modesta: brilho discreto, exigindo binóculos ou pequenos telescópios. As últimas medições mudam o tom e colocam o cometa no centro das atenções do céu noturno.

As estimativas mais recentes indicam magnitude em torno de 3 neste domingo, valor suficiente para a observação a olho nu em céus escuros. Há ainda a possibilidade de o cometa atingir magnitude 1,2 nos próximos dias. Em um cenário mais otimista, um fenômeno conhecido como “dispersão frontal” pode levar esse número a -2, o que o tornaria mais brilhante que Sírius, a estrela mais luminosa da noite.

O brilho crescente não é obra do acaso. À medida que o PanSTARRS se aproxima do Sol, o calor faz o gelo e outros materiais de sua superfície evaporarem. Essa liberação de gás e poeira forma a coma, uma espécie de nuvem em torno do núcleo, e a cauda, que se estende por milhares de quilômetros e reflete a luz solar. Foi esse processo que transformou um alvo quase invisível em um dos protagonistas astronômicos do ano.

Quando foi identificado, a Associação Astronômica Britânica mediu magnitude próxima de 20, faixa acessível apenas a telescópios de grande porte. Em janeiro, o cometa já aparecia com magnitude 17 e exibia uma coma discreta. Nas últimas semanas, cruzou a barreira da magnitude 6, limite aproximado da visão humana em céu totalmente escuro, e entrou de vez no radar das comunidades de observadores.

O PanSTARRS também passa a ser acompanhado de perto por instrumentos espaciais. Ele entrou recentemente no campo de visão do coronógrafo LASCO, a bordo da sonda SOHO, missão conjunta da NASA e da Agência Espacial Europeia dedicada ao estudo do Sol. As imagens em tempo quase real ajudam a refinar cálculos de órbita, prever variações de brilho e monitorar a integridade do núcleo após a passagem intensa pelo periélio.

Visão difícil no Brasil e disputa com o pôr do sol

Enquanto observadores do hemisfério norte tentam registrar o cometa próximo ao horizonte oeste, brasileiros encaram um desafio extra. No perigeu, o PanSTARRS aparece muito colado ao Sol no céu. Dados do serviço In The Sky indicam que, visto de Brasília, a separação angular será de apenas 6 graus, o equivalente a pouco mais de seis dedos esticados na altura do braço.

Essa proximidade reduz drasticamente a janela útil de observação. O cometa surge baixo no horizonte logo após o pôr do sol e desaparece em poucos minutos, engolido pelo brilho residual do crepúsculo. Por segurança, não se recomenda qualquer tentativa de observação enquanto o Sol ainda estiver acima da linha do horizonte.

A chance melhora ligeiramente nos primeiros dias de maio. As projeções indicam que o PanSTARRS seguirá visível no início da noite, ainda baixo no horizonte oeste, mas em posição um pouco mais confortável para quem está no hemisfério sul. A condição continua exigente: é preciso céu limpo, vista desobstruída e atenção ao horário, porque o cometa se põe rápido.

Para quem decidir tentar a sorte, a recomendação é clara. É melhor se afastar das grandes cidades, onde a poluição luminosa apaga as estrelas mais fracas e compromete até objetos brilhantes. “Qualquer observação de cometa melhora muito quando você foge das luzes urbanas e tem um horizonte ocidental limpo”, explica o astrônomo amador Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA) e diretor técnico da BRAMON.

Zurita acompanha a evolução do PanSTARRS desde as primeiras estimativas de brilho. Ele destaca o potencial da chamada dispersão frontal, quando a geometria entre o Sol, o cometa e a Terra favorece o espalhamento da luz. “Se esse alinhamento se confirmar, o cometa pode brilhar bem mais do que se previa e superar Sírius por alguns dias”, diz.

Mesmo em locais com pouca poluição luminosa, binóculos simples fazem diferença. Eles ajudam a destacar a coma esverdeada e a cauda difusa, que tendem a ficar apagadas na visão direta. Em condições ideais, o núcleo parecerá uma “estrela” mais borrada, ligeiramente alongada na direção oposta ao Sol.

O que está em jogo para a ciência e para o público

A passagem do PanSTARRS não se resume a um espetáculo visual. Cometas são fósseis do Sistema Solar, formados há mais de 4,5 bilhões de anos, e preservam material praticamente intocado desde aquela época. Cada aproximação ao Sol oferece uma chance rara de estudar sua composição, a estrutura do núcleo e o comportamento do gás e da poeira liberados.

Para a comunidade científica, acompanhar em detalhe o aumento de brilho, o surgimento da coma e a evolução da cauda ajuda a testar modelos de atividade cometária. a combinação de observações feitas da Terra com os dados de instrumentos como o LASCO permite conectar o que se vê no céu com o que ocorre nas proximidades do Sol.

O interesse não fica restrito aos laboratórios. Fenômenos como o PanSTARRS costumam provocar ondas de curiosidade em escolas, clubes de astronomia e grupos de observação espalhados pelo país. “Um cometa brilhante é sempre uma oportunidade de conversar sobre ciência com o público geral, explicar como o Sistema Solar funciona e mostrar o impacto de missões espaciais como o SOHO”, afirma o jornalista Lucas Soares, editor de Ciência e Espaço no Olhar Digital.

A visibilidade limitada no Brasil também reacende o debate sobre o céu noturno como patrimônio. Nos grandes centros, a combinação de iluminação pública excessiva, outdoors digitais e fachadas luminosas deixa a Via Láctea fora de alcance e reduz o número de estrelas visíveis a uma fração do natural. Em muitas capitais, mesmo um cometa de magnitude 1 pode passar despercebido.

Organizações de astrônomos amadores defendem políticas mais rígidas de controle da poluição luminosa, com lâmpadas direcionadas apenas para o solo, redução de luzes desnecessárias e adoção de tecnologias mais eficientes. O argumento vai além da astronomia: menos luz desperdiçada significa economia de energia e impacto menor para aves, insetos e outros animais que dependem da escuridão.

Nos próximos dias, o comportamento do PanSTARRS segue em aberto. Astrônomos vão monitorar se o brilho permanece estável, se a dispersão frontal entra em ação e se o núcleo resiste sem se fragmentar após o periélio. As imagens atualizadas do LASCO, disponíveis no site do SOHO, ajudam o público a acompanhar essa trajetória quase em tempo real, mesmo sem enxergar o cometa do quintal.

Com ou sem espetáculo máximo a olho nu no Brasil, o C/2025 R3 já cumpre um papel raro: lembrar que, acima das luzes artificiais das cidades, o céu ainda guarda surpresas capazes de mobilizar telescópios, câmeras e olhares curiosos ao redor do planeta.