China prepara megassalto ao espaço e mira domínio sobre a SpaceX

A China entra em uma ofensiva inédita para dominar o setor espacial a partir de 2025, com planos de colocar 27 mil satélites em órbita e desafiar a hegemonia da SpaceX, hoje responsável por 70% dos lançamentos globais. A nova corrida espacial, travada em órbita baixa da Terra e projetada para chegar à Lua, redefine poder econômico, militar e tecnológico no século 21.

De carros elétricos ao espaço, a estratégia se repete

O ponto de partida dessa disputa está nas constelações de satélites que, discretas a olho nu, mudam o curso de guerras e negócios. Na Ucrânia e agora no Irã, a rede de comunicação da SpaceX, reforçada por seu braço militar Starshield, garante internet em campo de batalha e apoio à localização de lançadores de mísseis. Em 2025, a empresa de Elon Musk lança 3.169 satélites, o equivalente a 70% de todos os lançamentos feitos no planeta naquele ano.

O domínio lembra o que a Tesla exerce sobre o mercado de carros elétricos há poucos anos. A diferença é que a China já mostrou como reage a monopólios tecnológicos. Em automóveis, empresas como a BYD derrubam a liderança da Tesla combinando escala industrial, subsídios e guerra de preços. Em painéis solares, o país salta de 5% de participação global nos anos 2000 para cerca de 80% hoje, após incentivar centenas de fabricantes que se engolem em competição até restar um punhado de gigantes.

No espaço, Pequim tenta aplicar a mesma receita. Em 2014, o governo abre o setor para empresas privadas, rompendo com o modelo centrado apenas em estatais. Em pouco mais de uma década, surgem dezenas de companhias focadas em lançadores, satélites, serviços de dados e aplicações em solo. Oito delas já comprovam capacidade de colocar cargas em órbita com lançamentos bem-sucedidos. Em 2025, a China aparece em segundo lugar no ranking mundial, com 371 satélites enviados ao espaço. O número ainda é modesto, mas o plano que se desenha é muito mais ambicioso.

A meta é construir três megaconstelações próprias, semelhantes à Starlink, mas voltadas a múltiplos objetivos: comunicação comercial, uso militar e monitoramento ambiental em escala global. O projeto prevê 27 mil satélites nos próximos anos, distribuídos em diferentes altitudes e órbitas para cobrir quase todo o planeta com conexão de alta velocidade e sensores de observação da Terra. Na prática, isso significa que a China quer transformar o espaço em infraestrutura essencial de sua economia, tal como faz com portos, ferrovias e redes de energia.

Impacto direto em defesa, economia e clima

A escalada chinesa ocorre em um momento em que o espaço deixa de ser cenário de conquista simbólica e passa a integrar o cotidiano. Redes de satélites conectam fazendas, navios, aeronaves e carros. Orientam entregas, rastreiam desmatamento, medem a temperatura dos oceanos e ajudam a calibrar políticas climáticas. Em conflitos militares, funcionam como nervo óptico: carregam dados, imagens e ordens em tempo real.

Ao planejar três megaconstelações, a China tenta romper a dependência tecnológica dos EUA nesse tabuleiro. O país busca garantir canais próprios de comunicação segura, inclusive para uso das Forças Armadas, e sistemas de observação com resolução suficiente para monitorar movimentos militares, fronteiras e ativos estratégicos em todo o globo. Especialistas veem na iniciativa um componente geopolítico claro. O controle de constelações em órbita baixa garante autonomia em guerra de informação e cria barreiras para sanções tecnológicas, como as que hoje restringem o acesso chinês a chips avançados.

O movimento se estende para o setor privado. A montadora Geely, conhecida por carros e pela compra da Volvo, desenvolve sua própria rede de satélites para dar precisão extrema à navegação de veículos autônomos. A startup Ada Space planeja processar dados diretamente no espaço, reduzindo o tempo entre a captura de imagens e sua análise por governos e empresas. A lógica é clara: quem controla o fluxo de dados em órbita controla negócios inteiros em solo, da agropecuária à logística global.

Esse avanço pressiona outros países a rever suas estratégias. Nos últimos anos, agências espaciais e ministérios da defesa já discutem regras para evitar colisões entre satélites e o acúmulo de lixo em órbita, que cresce com cada novo lançamento. A entrada agressiva da China tende a acelerar a demanda por tratados ou acordos técnicos que limitem riscos e organizem o uso de frequências de comunicação. Ao mesmo tempo, a competição promete baratear serviços de internet via satélite e ampliar o acesso em regiões remotas, inclusive na Amazônia e em áreas rurais na África e na Ásia.

A longa visão de Pequim inclui a extração de recursos minerais de asteroides e da Lua, além da instalação de uma base permanente em solo lunar. Minerais raros, usados em baterias e componentes eletrônicos, podem migrar de minas terrestres para operações fora da Terra nas próximas décadas. O país tenta se posicionar desde já nessa fronteira, mas esbarra em um ponto sensível: ainda não domina com a mesma eficiência da SpaceX a tecnologia de foguetes reutilizáveis, que reduz custos de forma drástica e torna sustentável um ritmo intenso de lançamentos.

Brasil assiste da arquibancada a corrida que já liderou

O avanço chinês expõe o contraste com países que perderam fôlego nessa disputa, entre eles o Brasil. Nos anos 1980 e 1990, o programa espacial brasileiro mantém parceria estratégica com a China na área de sensoriamento remoto. O acordo que dá origem à série de satélites CBERS, por exemplo, transfere tecnologia, forma engenheiros e coloca os dois países lado a lado em projetos de monitoramento da Terra.

Quatro décadas depois, a situação se inverte. A China acumula dezenas de empresas privadas, planeja 27 mil satélites e desenha bases lunares. O Brasil enfrenta cortes orçamentários frequentes, dificuldades de manter cronogramas de lançamento e dependência crescente de serviços estrangeiros para obter imagens de alta resolução do próprio território. A infraestrutura em Alcântara, no Maranhão, entra em acordos pontuais de uso comercial, mas ainda não se converte em um polo consistente de inovação.

Para especialistas, o risco é o país ficar preso à condição de cliente em um mercado que já ajudou a construir. O acesso a dados de monitoramento ambiental, crucial para o combate ao desmatamento e à mineração ilegal, passa a depender de constelações estrangeiras. A segurança de comunicações estratégicas, civis e militares se apoia em redes fora do controle direto do Estado brasileiro. Em paralelo, oportunidades de negócios em telecomunicações, agronegócio digital e cidades inteligentes escoam para empresas que operam de longe, com satélites que jamais passam por um laboratório nacional.

A nova corrida espacial também reacende debates sobre regulação. Com a multiplicação de megaconstelações, cresce o risco de saturação de órbitas e de disputas por frequências de rádio, hoje administradas em fóruns internacionais. A entrada da China como competidora direta da SpaceX amplia a pressão por regras que definam responsabilidades em caso de colisões, interferência de sinal e militarização excessiva do espaço próximo à Terra. O país asiático, que já anuncia planos para explorar a Lua, terá de negociar esse futuro em mesas onde os EUA e seus aliados ainda falam mais alto.

A partir de 2025, cada novo lançamento chinês ajuda a desenhar esse tabuleiro. A SpaceX continua à frente, com experiência inédita em foguetes reutilizáveis e uma constelação de milhares de satélites já em operação. A China responde com escala industrial, capital estatal e uma rede de empresas que correm para alcançar essa tecnologia. O resultado provável é um espaço mais cheio, mais barato e muito mais estratégico.

O Brasil precisa decidir se volta a disputar essa arena ou se aceita assistir à corrida do lado de fora, comprando lugar em constelações alheias. A pergunta que permanece em aberto é quanto tempo um país com a dimensão territorial e ambiental do Brasil consegue ficar nessa arquibancada sem pagar um preço alto em soberania tecnológica.