Tempestade solar de classe X8.1 atinge a Terra e intensifica auroras

Uma megaerupção solar de classe X8.1, registrada na região ativa AR4366 do Sol, atinge a Terra nesta quinta-feira (5) e sexta (6). A tempestade geomagnética resultante, de intensidade moderada, altera o campo magnético do planeta e acende o alerta para riscos tecnológicos em plena fase de pico do ciclo solar.

Sol entra em fase mais explosiva do ciclo

A explosão X8.1 ocorre no início da semana e parte de uma região de manchas solares com cerca de dez vezes o tamanho da Terra. A área, batizada de AR4366, concentra campos magnéticos intensos, que se retorcem e liberam energia em rajadas violentas. Desde o fim de janeiro, a mesma região dispara múltiplas erupções fortes, sinal de que o Sol vive uma fase particularmente agitada de seu ciclo de 11 anos.

A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos Estados Unidos (NOAA), responsável pelo monitoramento espacial, acompanha a nuvem de partículas desde que ela deixa o Sol. Os dados de satélites indicam que o material carregado, conhecido como ejeção de massa coronal, alcança o entorno da Terra a partir da madrugada desta quinta-feira e continua a interagir com o campo magnético até a noite de sexta. Técnicos classificam o episódio como tempestade geomagnética de nível G1, o mais baixo da escala, que vai até G5.

O rótulo moderado não diminui o interesse pelo fenômeno. Em latitudes mais altas do hemisfério Norte, observadores relatam auroras boreais mais extensas desde a noite anterior, com cortinas verdes e violetas avançando para áreas onde o céu raramente se colore. “Uma erupção de classe X sempre chama atenção, porque mostra o limite de energia que o Sol é capaz de despejar em pouco tempo”, afirma, em nota, um pesquisador ligado ao centro de previsão do clima espacial da NOAA.

Impacto na Terra vai de céus coloridos a sinais instáveis

O primeiro efeito visível para o público comum está no céu noturno. Quando as partículas solares encontram o campo magnético da Terra, são desviadas para regiões próximas aos polos. Ao colidirem com átomos na alta atmosfera, liberam luz em várias cores, formando auroras que, em períodos de maior atividade, descem alguns graus em direção ao equador. Nesta semana, previsões indicam possibilidade de observação em latitudes médias, em torno de 50 graus, em países como Canadá, Escócia e norte dos Estados Unidos.

O mesmo processo que enfeita o céu, porém, cobra um preço dos sistemas tecnológicos. A tempestade geomagnética G1 provoca oscilações em sinais de rádio e em sistemas de navegação por satélite, especialmente em frequências mais sensíveis à ionização da atmosfera. Operadoras de aviação recebem avisos para possíveis desvios de rotas polares e ajustes em procedimentos de comunicação, enquanto empresas de telecomunicações monitoram a qualidade de links que dependem de propagação ionosférica.

Os impactos sobre redes elétricas, neste episódio, permanecem limitados. Correntes induzidas em linhas de transmissão podem surgir durante tempestades mais fortes, mas, segundo a NOAA, a expectativa para a erupção X8.1 é de perturbações leves e transitórias. “Não há indicação de risco elevado para a infraestrutura elétrica neste evento específico”, diz o comunicado da agência. Mesmo assim, operadores de sistemas de energia mantêm protocolos de segurança preparados para cenários mais agressivos, como os registrados em 1989, quando uma tempestade derruba a rede de Quebec, no Canadá, em poucos minutos.

A comparação histórica ajuda a dimensionar o episódio atual. Tempestades de grande porte, como a de Halloween em 2003, atingem níveis G4 e G5 e produzem efeitos globais, incluindo panes em satélites e quedas de energia. O evento desta semana está vários degraus abaixo desse patamar, mas funciona como lembrete do quanto a dependência digital da sociedade se torna vulnerável a fenômenos solares. Sistemas de GPS, hoje presentes em aviões, navios, tratores e aplicativos de transporte, sentem ainda que brevemente a respiração quente do Sol.

Ciclo solar em alta amplia vigilância e pressiona pesquisas

O pano de fundo para a tempestade é o pico do ciclo magnético solar, que se repete a cada 11 anos em média. Nessa fase, o número de manchas aumenta, as linhas do campo magnético se embaralham e o Sol erupciona com mais frequência. A região AR4366 se destaca como um dos focos mais ativos da temporada, acumulando várias explosões de classe X em poucos dias, um comportamento que coloca astrônomos em alerta para novas ejeções de massa coronal nas próximas semanas.

Laboratórios e agências espaciais usam o episódio para testar modelos de previsão e protocolos de resposta. Satélites meteorológicos, sondas de observação solar e instrumentos em órbita baixa alimentam, em tempo real, centros de cálculo que tentam antecipar a intensidade e a direção das tempestades. Cada evento bem monitorado, mesmo quando causa apenas um G1, vira material de estudo para reduzir incertezas em cenários mais críticos.

O interesse não é apenas acadêmico. Operadores de constelações de satélites comerciais, provedores de internet via espaço e empresas que dependem de navegação de precisão pressionam por alertas mais finos. Uma previsão que ganhe algumas horas de antecedência pode significar a diferença entre reorientar uma frota de satélites para minimizar danos ou assistir, impotente, à perda de equipamentos que valem centenas de milhões de dólares.

Especialistas em clima espacial lembram que a sociedade atual vive algo que nenhuma geração anterior enfrentou: uma economia fortemente baseada em sistemas eletrônicos sensíveis, espalhados da órbita terrestre baixa a cabos submarinos. “Cada novo ciclo solar nos obriga a revisitar a pergunta sobre o quanto estamos prontos para um evento extremo”, comenta um pesquisador ouvido por instituições internacionais. O episódio de agora oferece um teste relativamente seguro para essa preparação.

Próximas erupções devem definir risco nos próximos meses

Os próximos passos dependem do comportamento da região AR4366 e de outras manchas que emergem na superfície solar. Enquanto o pico do ciclo se mantém, a expectativa é de novas erupções fortes até o fim de 2026. Centros de monitoramento acompanham imagens atualizadas minuto a minuto, em busca de sinais de que campos magnéticos ainda mais distorcidos possam liberar energia superior à da explosão X8.1 registrada nesta semana.

Governos e empresas usam os alertas da NOAA e de outras agências para revisar planos de contingência, da proteção de satélites à redundância de dados em solo. O episódio desta tempestade moderada não causa blecautes nem quedas massivas de sistemas, mas reforça a percepção de que o risco não é teórico. A pergunta que permanece, enquanto o Sol segue em seu ciclo de 11 anos, é se a infraestrutura global vai se adaptar na mesma velocidade com que as erupções aumentam em força e frequência.