Natação fortalece o coração mais do que corrida, mostra estudo

A natação fortalece o coração de forma mais intensa que a corrida, indica um estudo experimental com camundongos divulgado neste sábado (28). Os pesquisadores observam que o exercício na água provoca um crescimento saudável do músculo cardíaco e aumenta a força de contração do órgão. Os resultados reacendem o debate sobre quais atividades físicas trazem maior proteção ao sistema cardiovascular.

Água muda a forma como o coração trabalha

O experimento ocorre em um laboratório de pesquisa, em local não divulgado, e compara o efeito de semanas de treinamento de natação com o de corrida em esteira. Nos animais que nadam de forma regular, o coração cresce de maneira equilibrada, sem sinais de doença, e passa a bombear sangue com mais força a cada batida.

Os cientistas descrevem esse efeito como um remodelamento saudável do músculo cardíaco. A corrida também traz benefícios, mas em menor escala. Nos camundongos corredores, o aumento de massa cardíaca é mais discreto e não se traduz no mesmo ganho de força de contração observado na água.

O estudo acompanha os animais por várias semanas de treinamento padronizado, com duração diária controlada em minutos e intensidade ajustada de forma progressiva. A equipe monitora parâmetros como volume do coração, espessura da musculatura e capacidade de ejeção de sangue, que é a fração de sangue que sai do órgão a cada batida.

Os resultados apontam para um avanço expressivo na performance cardíaca dos nadadores. Em termos práticos, o coração deles consegue empurrar um volume maior de sangue com um esforço relativamente menor, sinal de eficiência aumentada. Essa mudança interessa diretamente à prevenção de doenças cardiovasculares, que seguem como principal causa de morte no mundo, respondendo por cerca de 30% dos óbitos globais, segundo estimativas recentes.

Segundo um dos pesquisadores ouvidos pela reportagem, que prefere não ser identificado porque o trabalho ainda passa por revisão de pares, a água cria um ambiente único para o coração. “A natação combina suporte de peso, pressão hidrostática e esforço contínuo dos grandes grupos musculares. Essa soma parece estimular um tipo de crescimento mais organizado do músculo cardíaco”, afirma.

O que muda para quem busca proteger o coração

A pesquisa surge em um cenário de aumento da preocupação com a saúde do coração, em especial após a pandemia de Covid-19, que deixa um rastro de casos de hipertensão, arritmias e sequelas cardíacas. Profissionais de saúde reforçam a recomendação de pelo menos 150 minutos semanais de atividade física moderada, número adotado por diretrizes internacionais desde a década passada.

Os novos achados sugerem que, dentro desse tempo mínimo, a natação pode oferecer um ganho extra de proteção, sobretudo para quem já tem fatores de risco, como pressão alta, colesterol elevado ou histórico familiar de infarto precoce. O exercício na água reduz o impacto nas articulações e distribui o esforço de forma mais homogênea pelo corpo, o que tende a diminuir a sobrecarga localizada em joelhos, quadris e coluna.

Para pessoas com sobrepeso ou obesidade, grupo que já representa mais de 55% da população adulta em países como o Brasil, a possibilidade de treinar sem impacto torna a natação uma alternativa estratégica. O estudo levanta a hipótese de que, ao melhorar a força de contração do coração, esse tipo de treino pode acelerar o ganho de condicionamento em comparação com a corrida no solo, em especial nas primeiras semanas de prática regular.

Médicos ouvidos pela reportagem veem com interesse os dados, mas pedem cautela. Os testes são feitos em camundongos, não em humanos, e as respostas do organismo podem mudar. “É um resultado animador, mas ainda não justifica abandonar a corrida ou demonizar outros exercícios”, diz um cardiologista clínico consultado pela reportagem. “O recado principal continua o mesmo: o pior exercício para o coração é nenhum exercício.”

Mesmo com a ressalva, a pesquisa alimenta discussões em consultórios e academias. Se os resultados se repetirem em estudos com pessoas, diretrizes futuras podem passar a destacar a natação como opção preferencial para programas de reabilitação cardíaca ou prevenção em grupos de alto risco. Isso pode modificar recomendações atuais, que muitas vezes colocam caminhada e corrida como primeira escolha, por serem mais acessíveis e baratas.

Próximos passos da ciência e da saúde pública

Os autores do estudo planejam testar agora diferentes volumes e intensidades de treino em novos grupos de camundongos, para entender qual é a “dose” ideal de natação para o coração. A expectativa é comparar, por exemplo, sessões curtas de 20 minutos com treinos mais longos, superiores a 45 minutos, e medir o efeito na força de contração cardíaca ao longo de 8 a 12 semanas.

Outra frente de pesquisa em discussão é a migração dos testes para humanos. Protocolos preliminares avaliam acompanhar nadadores amadores e corredores recreativos por pelo menos 6 meses, com exames de imagem detalhados do coração e monitoramento contínuo da pressão arterial. Se confirmarem a superioridade da natação no fortalecimento do músculo cardíaco, esses trabalhos podem influenciar diretamente novas políticas públicas voltadas à oferta de piscinas em escolas, centros esportivos e unidades básicas de saúde.

Especialistas em saúde pública observam que a infraestrutura necessária para ampliar o acesso à natação ainda é um obstáculo concreto. A construção e a manutenção de piscinas exigem investimentos altos e planejamento de longo prazo, em contraste com a corrida, que depende basicamente de espaços abertos e segurança nas ruas. Esse desequilíbrio coloca governos e gestores diante de um dilema: apostar em uma modalidade possivelmente mais eficaz para o coração, mas mais cara, ou reforçar atividades de menor custo imediato.

Enquanto a resposta não vem, o estudo adiciona uma peça importante ao quebra-cabeça do exercício ideal para o coração. A ciência indica que a água oferece ao órgão uma combinação rara de estímulo e proteção. A próxima década deverá mostrar se essa vantagem se mantém quando a pesquisa sai do laboratório e entra, de fato, na piscina da vida real.