Corrida por minérios e energia limpa leva disputa global de volta à Lua

A Lua volta ao centro da geopolítica em 2026, com governos e empresas tratando o satélite como próxima fronteira de mineração e energia. O Brasil tenta se inserir nesse tabuleiro ao negociar participação em missões e projetos científicos ligados ao programa Artemis, liderado pelos Estados Unidos.

Do pouso da Apollo à economia lunar

Cinquenta e quatro anos depois do último pouso da Apollo, em 1972, a corrida espacial ganha um sentido diferente. As imagens da missão Artemis 2, que retoma os voos tripulados ao entorno lunar, simbolizam uma mudança de foco: a Lua deixa de ser apenas vitrine tecnológica e passa a ser vista como depósito estratégico de recursos naturais.

Governos e empresas privadas calculam, com mais precisão, o que está em jogo. Estudos indicam a presença de elementos de terras raras, usados em celulares, câmeras, televisores e painéis solares, espalhados pela crosta lunar. São materiais que sustentam cadeias bilionárias de tecnologia e que hoje se concentram, em grande parte, na Ásia.

O recurso mais desejado, porém, é invisível a olho nu. O hélio-3, isótopo raro na Terra e mais abundante na superfície da Lua, vira aposta para uma nova etapa da matriz energética. Em cenários otimistas, cada tonelada desse gás poderia, no futuro, alimentar reatores de fusão nuclear capazes de gerar grandes quantidades de energia sem emissão de gás carbônico.

A tecnologia para esse tipo de fusão ainda não existe em escala comercial. Laboratórios em diferentes países testam protótipos, mas reconhecem que o horizonte é de décadas, não de anos. A perspectiva de acesso a hélio-3 em volumes relevantes, no entanto, já influencia decisões políticas e orçamentárias. A Lua passa a ser tratada como seguro energético de longo prazo.

Além do hélio-3 e das terras raras, radares e sondas detectam gelo de água em crateras permanentemente sombreadas, próximo aos polos lunares. Em uma base, esse gelo vira água potável, oxigênio para respirar e hidrogênio para combustível de foguete, reduzindo o custo de missões mais distantes. A ideia de usar a Lua como posto avançado rumo a Marte deixa de ser ficção científica e integra o planejamento de agências espaciais.

Brasil busca espaço na nova corrida lunar

Enquanto Estados Unidos e China lideram a disputa, cerca de 70 países já aderem a acordos que tratam da exploração do satélite, com diferentes graus de compromisso. O Brasil, que não tem programa próprio de pouso na Lua, tenta entrar pela via científica e diplomática.

O governo negocia com a Nasa a inclusão de experimentos brasileiros nas próximas fases do programa Artemis. Um dos projetos mais avançados é um satélite de clima espacial, desenvolvido pelo Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), que deve orbitar a Lua e monitorar a interação entre radiação solar e o ambiente ao redor do satélite.

Outro eixo de atuação está no campo da agricultura. Em parceria com a Embrapa, pesquisadores preparam experimentos com culturas como grão-de-bico e batata-doce em condições semelhantes às que seriam encontradas em uma base lunar. A proposta envolve o uso de fazendas verticais automatizadas e o aproveitamento de cavernas lunares, que oferecem proteção natural contra radiação e variações extremas de temperatura.

A aposta é dupla. De um lado, o país desenvolve tecnologias que podem gerar patentes, empregos de alta qualificação e novos negócios em agritech, inclusive aqui na Terra. De outro, busca garantir assento nas mesas em que se definem regras e prioridades da exploração lunar. Em um cenário em que o acesso aos recursos tende a favorecer quem chega primeiro, ficar de fora da conversa significa aceitar decisões tomadas por outros.

A nova corrida também reconfigura alianças. Empresas privadas de foguetes, satélites e mineração veem espaço para contratos bilionários em menos de 20 anos. Investidores avaliam que a exploração de água, metais e, no futuro, hélio-3 pode inaugurar uma economia lunar com cadeias produtivas próprias, da construção de habitats às usinas de processamento no espaço próximo à Terra.

Disputa jurídica, riscos ambientais e o que vem a seguir

O avanço tecnológico corre à frente da lei. O tratado internacional que rege o espaço, assinado em 1967, proíbe a apropriação nacional da Lua, mas não define com clareza como funciona a extração de recursos por governos ou empresas. A brecha abre espaço para interpretações conflitantes e pressiona por novos acordos multilaterais.

Países com maior poder tecnológico podem impor, na prática, seus modelos de exploração. Em um cenário de gelo derretido para produzir combustível e minas abertas em regiões ricas em minerais, a ausência de regras detalhadas aumenta o risco de exclusão de nações com menos recursos. Especialistas defendem normas que garantam partilha de benefícios e preservem áreas de interesse científico.

A dimensão ambiental também entra no cálculo. Intervenções em larga escala em uma superfície sem atmosfera podem prejudicar observações astronômicas, apagar registros geológicos valiosos e comprometer experimentos delicados. Pesquisadores alertam que decisões tomadas nos próximos dez ou vinte anos terão efeitos que se estendem por séculos.

Para o Brasil, a janela de oportunidade é estreita, mas relevante. Projetos com o ITA e a Embrapa podem se consolidar ao longo da próxima década, caso recebam financiamento contínuo e se encaixem nas prioridades das missões internacionais. A experiência acumulada em satélites e monitoramento da Terra é vista como trunfo para oferecer serviços e dados na futura economia lunar.

A presença humana contínua na Lua, mencionada hoje como objetivo de longo prazo, passa a ser tratada em cronogramas concretos. Agências falam em bases semi-permanentes a partir das próximas duas décadas, com equipes que se revezam para pesquisar, construir infraestrutura e testar tecnologias para ir além. A pergunta que permanece aberta é quem terá voz e participação quando a mineração de fato começar e como o mundo vai arbitrar, a partir de 400 mil quilômetros de distância, o que é desenvolvimento e o que é abuso.