Brasileiro descobre rota para Marte até três vezes mais rápida

Um pesquisador brasileiro calcula, em 2026, uma rota inédita para Marte que pode encurtar em até três vezes o tempo de viagem ao planeta vermelho. A solução nasce da análise de asteroides próximos à Terra e é validada com inteligência artificial.

Da ameaça de impacto a um atalho interplanetário

O protagonista dessa história é Marcelo de Oliveira Souza, 56, físico e cosmólogo formado pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Ele trabalha entre Campos dos Goytacazes e Rio de Janeiro e transforma um problema clássico da astronomia em oportunidade: a rota de corpos celestes que podem se chocar com a Terra e com Marte.

O projeto começa em 2015, quando Marcelo decide estudar com mais detalhe órbitas de asteroides considerados potencialmente perigosos. Em meio a gráficos e equações, um dado chama sua atenção. Um desses objetos cruza o entorno da Terra e, semanas depois, passa perto de Marte, completando o trajeto em pouco mais de um mês.

O comportamento é descrito por ele como uma pista quase óbvia, mas ainda não explorada pela engenharia espacial. “O resultado que obtive teve como base uma ideia simples. Não há nada de muito especial, a minha surpresa é ser inédito”, afirma. Ele percebe que aquele caminho, seguido espontaneamente pelo asteroide, pode ser adaptado para uma nave.

Na época, falta estrutura para avançar. Marcelo conta que tenta simular o percurso com os recursos que tem à disposição, mas esbarra em limitações técnicas. “Eu não conseguia obter uma trajetória porque necessitava de várias simulações, e eu não dominava a tecnologia, não tinha recursos para simulações rápidas. Eu estava fazendo passo a passo”, diz.

As restrições retardam o trabalho, mas não o fazem desistir. Com a popularização de ferramentas de inteligência artificial e de softwares mais acessíveis de dinâmica orbital, ele retoma o estudo. A partir de dados iniciais de posição, velocidade e massa de asteroides, passa a mapear o que chama de “corredores geométricos” entre a Terra e Marte.

Na prática, esses corredores funcionam como faixas de estrada no espaço, regiões onde a combinação de gravidade, velocidade e ângulo de lançamento favorece uma viagem mais rápida e com menor gasto de combustível. Em vez de seguir apenas a trajetória elíptica clássica, usada desde meados do século 20, a nave aproveita atalhos já percorridos por asteroides.

Impacto para missões a Marte e para o protagonismo brasileiro

A validação dos cálculos em 2026 confirma o potencial da descoberta. Em cenários simulados, missões que hoje levam de sete a nove meses até Marte poderiam ser completadas em algo entre dois e três meses. O tempo total de ida e volta, que hoje pode ultrapassar dois anos com janelas de espera, cai para cerca de sete meses em algumas configurações.

A diferença muda a escala de qualquer plano de viagem tripulada. Menos tempo no espaço significa menos exposição à radiação e a efeitos físicos da microgravidade, como perda de massa muscular e óssea. Também reduz o volume de alimentos, água e sistemas de suporte à vida que precisam ser lançados da Terra, o que impacta diretamente o custo das missões.

Para agências espaciais, um encurtamento de até três vezes na duração de um trajeto interplanetário abre margem para novas estratégias. Frotas de sondas científicas podem ser enviadas com mais frequência, janelas de lançamento ganham maior flexibilidade e planos de bases permanentes em Marte se tornam menos remotos. Em um setor em que cada quilograma em órbita custa milhares de dólares, qualquer economia de propulsor e tempo tem peso orçamentário imediato.

A conquista também reposiciona o Brasil no mapa da pesquisa astronômica. Ainda sem programa próprio de voos tripulados, o país passa a oferecer conhecimento de ponta em um dos gargalos das futuras missões interplanetárias: como ir e voltar mais rápido. Essa expertise facilita a aproximação com agências como Nasa e ESA e atrai parcerias acadêmicas e industriais.

O prestígio internacional vem acompanhado de outro reconhecimento. Marcelo recebe da Dark Sky International um prêmio inédito para um brasileiro pela atuação na preservação do céu escuro. A entidade destaca sua participação decisiva na certificação do Parque Estadual do Desengano, no norte fluminense, como International Dark Sky Park, o primeiro da América Latina.

O título garante regras rígidas contra a poluição luminosa, o brilho excessivo gerado por cidades e empreendimentos. Esse tipo de iluminação atrapalha observações astronômicas e interfere no comportamento de animais noturnos. Ao blindar uma área inteira do interior do Rio de Janeiro, o trabalho de Marcelo protege tanto telescópios quanto espécies nativas.

A trajetória pessoal e os próximos passos da nova rota

A descoberta coroa uma carreira construída em torno da divulgação científica. Filho de um químico e de uma professora, Marcelo diz que escolhe a física inspirado por Albert Einstein. “Desde novo sempre tive interesse pelas ciências exatas. Decidi ser físico por influência do Einstein”, conta em entrevista à CNN Brasil.

Durante a graduação em física na Universidade Federal Fluminense, ele tem contato com um telescópio pela primeira vez. Em 1994 inicia a carreira docente na Universidade Estadual do Norte Fluminense (UENF). Dois anos depois participa da fundação do Clube de Astronomia Louis Cruls, em Campos dos Goytacazes, que completa 30 anos em 2026.

O clube representa no Rio de Janeiro grupos internacionais como Astrônomos sem Fronteiras e Charlie Bates Solar Astronomy Project e coordena o DarkSky Rio de Janeiro, único núcleo oficial da Dark Sky International no país. Da sede em Campos, Marcelo já organiza eventos que trazem nomes históricos da corrida espacial, como o astronauta Buzz Aldrin, segundo homem a pisar na Lua, para a primeira palestra no Brasil.

Ele também coordena o projeto Jovens Astros do Amanhã, financiado pelo Consulado Geral dos Estados Unidos no Rio de Janeiro, que atende estudantes da rede pública e particular. A iniciativa busca formar uma nova geração de pesquisadores e engenheiros para lidar com desafios que vão da preservação do céu noturno à exploração de Marte.

O próximo passo, agora, é transformar cálculos e simulações em planos concretos de missão. A rota proposta ainda precisa passar por testes mais detalhados, com modelos que incluam falhas de sistemas, atrasos de comunicação e variações inesperadas no ambiente espacial. Agências costumam levar anos entre a prova de conceito e o lançamento de uma sonda.

Marcelo aposta que a combinação entre corredores geométricos e inteligência artificial, usada para otimizar trajetórias em tempo real, pode acelerar esse processo. Ele vê espaço para que universidades brasileiras participem do desenho de missões não tripuladas que usem a nova rota já na próxima década.

A pergunta que entra agora no radar não é mais se é possível reduzir drasticamente o tempo de viagem a Marte, mas quando esse atalho deixará o papel para se tornar a rota de referência da próxima etapa da exploração espacial.