Starship tenta hoje recuperar foguete e nave ao mesmo tempo

A SpaceX inicia na noite desta sexta-feira (13), em Starbase, no Texas, o 15º voo integrado da Starship com uma aposta que pode mudar o mercado espacial: tentar, pela primeira vez, trazer de volta à mesma base tanto o propulsor Super Heavy quanto a nave Starship após colocar 26 satélites Starlink em órbita baixa da Terra.

SpaceX tenta colocar Starship em órbita pela primeira vez no 14º voo

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Quando será o próximo lançamento da Starship da SpaceX?

O lançamento da Starship está previsto para a noite desta sexta-feira (13), com janela principal entre 19h45 e 21h40 pelo horário de Brasília, e uma alternativa neste sábado (14) no mesmo intervalo, caso o voo precise ser adiado por questões técnicas ou meteorológicas.

O foguete parte de Starbase, complexo da SpaceX no sul do Texas. O voo deve durar pouco mais de 22 horas, tempo em que a nave fará cerca de 14 voltas ao redor da Terra enquanto libera os 26 satélites da nova geração da rede de internet Starlink.

Segundo a empresa, esta é a primeira missão da Starship planejada desde o início para operar como um voo orbital completo com carga operacional — os satélites — e, ao mesmo tempo, testar a recuperação rápida dos dois estágios do sistema.

Como será a manobra inédita que a SpaceX tentará no novo teste da Starship?

A inédita tentativa de recuperação simultânea começa poucos minutos após a decolagem. O conjunto de 72 metros de altura se separa em dois estágios: o propulsor Super Heavy, com 33 motores Raptor, e a nave Starship, de 52 metros, equipada com seis motores (três Raptor e três Raptor Vacuum, estes otimizados para o vácuo).

Logo após a separação, o Super Heavy inicia a volta para Starbase. O plano é que ele pouse cerca de seis minutos depois da decolagem, descendo em queda controlada até ser literalmente “agarrado” por estruturas mecânicas — as chamadas pinças ou braços da torre de lançamento. “Se conseguir, a SpaceX fará pela primeira vez a recuperação dos dois componentes de um foguete projetado para chegar à órbita da Terra”, afirma a equipe responsável pelo programa.

Enquanto isso, a Starship segue para uma órbita baixa, em torno de 275 quilômetros de altitude. Ao longo de aproximadamente 14 voltas ao redor do planeta, a nave libera os 26 satélites Starlink, parte de uma nova geração desenhada para aumentar a capacidade e a velocidade da internet via satélite oferecida pela empresa.

Três desses satélites levam câmeras voltadas especificamente para observar o desempenho do escudo térmico da nave, que recebeu melhorias para a reentrada. “A reutilização rápida dos dois estágios é uma das principais metas do desenvolvimento do sistema”, diz a SpaceX em material técnico sobre o projeto.

A expectativa é que a Starship comece a reentrada na atmosfera 22 horas e dez minutos após o início da missão. De volta ao entorno de Starbase, o plano repete a lógica do primeiro estágio: a nave deve descer de forma controlada até se encaixar entre os braços mecânicos da torre, em uma captura que, se funcionar, inaugura um novo patamar de reutilização de veículos espaciais. “A expectativa é que a espaçonave faça sua reentrada na atmosfera 22 horas e dez minutos após o começo do teste, com o estágio devidamente descendo entre os braços mecânicos da plataforma 22 minutos mais tarde”, detalha a empresa.

Em caso de problemas ao longo do voo, o plano de contingência prevê a interrupção da missão e a descida controlada da nave em pontos mapeados do oceano Pacífico, próximos ao Havaí ou a centenas de quilômetros da costa do Chile.

Entenda o contexto

O sistema Starship, que combina o propulsor Super Heavy e a nave de mesmo nome, é o principal projeto de foguete reutilizável pesado da SpaceX. O objetivo é reduzir de forma drástica o custo por lançamento ao reaproveitar não só o primeiro estágio, como já acontece com os Falcon 9, mas também o segundo estágio e a própria nave orbital.

A empresa já demonstrou em voos anteriores a capacidade de conduzir o Super Heavy de volta à região da torre de lançamento. A novidade agora é tentar completar o ciclo com a recuperação da nave orbital no mesmo teste, algo que nunca foi feito com um veículo projetado para atingir a órbita da Terra.

O desenvolvimento da Starship também é estratégico para a Nasa. A agência espacial planeja usar uma versão da nave como módulo de pouso para levar astronautas à superfície da Lua na missão Artemis 4, prevista para 2028. Para isso, a SpaceX precisa provar que o sistema é confiável, pode voar com frequência e é capaz de executar reabastecimentos em órbita, além de missões de longa duração.

Se o teste desta sexta-feira confirmar a recuperação simultânea dos dois estágios, a SpaceX ganha fôlego para acelerar o cronograma de lançamentos comerciais e governamentais, ampliar com rapidez a constelação Starlink e reforçar sua liderança no mercado de lançamentos. Em caso de falha parcial ou total, a empresa ainda assim leva para casa um conjunto valioso de dados para ajustar o escudo térmico, os sistemas de pouso e a logística de reutilização — etapas consideradas essenciais antes de qualquer missão tripulada ao espaço profundo.