Mais de 5 milhões de brasileiros têm diabetes e não sabem; veja os sinais de alerta
Estudo internacional aponta que 252 milhões de adultos vivem com a doença sem diagnóstico no mundo; condição pode permanecer silenciosa por anos e causar complicações nos rins, olhos e coração.
Mais de 5 milhões de brasileiros convivem com o diabetes sem saber que têm a doença. A condição pode permanecer silenciosa durante anos e provocar danos aos rins, olhos, coração e nervos antes mesmo de ser diagnosticada. O cenário faz parte de um alerta internacional sobre a dificuldade de identificar precocemente uma das doenças crônicas mais comuns do mundo.
Segundo a Federação Internacional de Diabetes (IDF), aproximadamente 252 milhões de adultos de 20 a 79 anos viviam com diabetes sem diagnóstico em 2024. O número corresponde a 42,8% das pessoas com a doença nessa faixa etária. No Brasil, a estimativa é de 5,3 milhões de pessoas que desconheciam a condição, entre 16,6 milhões de adultos afetados.
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Os dados integram a 11ª edição do Atlas de Diabetes da IDF, publicada em 2025, e voltam ao debate às vésperas do Dia Mundial do Diabetes, celebrado em 14 de novembro. Além dos problemas de acesso aos exames, especialistas alertam que o diabetes tipo 2 pode evoluir lentamente, sem sintomas evidentes, o que favorece o diagnóstico tardio.
1 em cada 3 brasileiros com diabetes pode desenvolver doença que leva à cegueira
Brasil tem 5,3 milhões de pessoas com diabetes sem diagnóstico
O levantamento internacional estima que 16,6 milhões de brasileiros entre 20 e 79 anos viviam com diabetes em 2024. Desse total, aproximadamente 31,9% desconheciam a própria condição.
Isso significa que quase um em cada três adultos com diabetes no país não sabia que precisava de acompanhamento e tratamento para controlar a glicose no sangue.
O Brasil também aparece entre os dez países com maior número absoluto de pessoas afetadas pela doença. A projeção da IDF indica que esse contingente poderá chegar a 24 milhões de adultos em 2050.
Em escala mundial, o cenário é ainda mais amplo. O Atlas estima que 589 milhões de adultos viviam com diabetes em 2024, o equivalente a aproximadamente uma em cada nove pessoas na faixa etária pesquisada.
Se a tendência de crescimento continuar, a população mundial com a doença poderá alcançar 853 milhões até 2050.
Esses números são estimativas epidemiológicas e projeções, não contagens individuais de diagnósticos confirmados ou previsões inevitáveis.
Quais são os primeiros sintomas do diabetes?
Um dos maiores desafios para identificar o diabetes é que a doença nem sempre provoca sintomas perceptíveis, especialmente no tipo 2.
Quando os sinais aparecem, podem ser confundidos com alterações comuns da rotina, cansaço ou envelhecimento.
Entre os principais sintomas estão sede excessiva, necessidade de urinar várias vezes ao dia, fome frequente, fadiga, perda de peso sem explicação e visão embaçada.
Algumas pessoas também apresentam formigamento nas mãos e nos pés, infecções recorrentes e feridas que demoram mais do que o esperado para cicatrizar.
A sede constante e o aumento da frequência urinária merecem atenção. Quando há excesso de glicose no sangue, os rins passam a eliminar parte desse açúcar pela urina, aumentando a perda de líquidos e a necessidade de beber água.
A perda de peso sem causa aparente também pode ocorrer quando o organismo encontra dificuldades para utilizar a glicose como fonte de energia.
Entretanto, a ausência desses sintomas não significa que a pessoa esteja livre da doença.
Por que tantas pessoas têm diabetes e não sabem?
A falta de diagnóstico está relacionada tanto às características da doença quanto às dificuldades enfrentadas pela população para acessar os serviços de saúde.
No diabetes tipo 2, a elevação da glicose pode acontecer gradualmente. Durante esse processo, o organismo consegue conviver por algum tempo com alterações metabólicas sem apresentar manifestações evidentes.
Além disso, sintomas como cansaço, sede ou necessidade de urinar com maior frequência podem ser atribuídos a situações do cotidiano.
A IDF também realizou uma pesquisa sobre percepção de risco com 2.411 adultos de 25 a 64 anos em seis países: Brasil, Índia, Quênia, Arábia Saudita, Espanha e Estados Unidos.
Entre os brasileiros participantes que apresentavam fatores de risco, mas ainda não tinham diagnóstico, quase 80% afirmaram que pretendiam realizar exames nos seis meses seguintes.
Apesar dessa intenção, 28% dos participantes brasileiros relataram dificuldades para agendar uma consulta médica.
Os resultados mostram que reconhecer a importância do diagnóstico não significa necessariamente conseguir atendimento ou perceber o próprio risco de adoecer.
Diabetes pode causar cegueira, insuficiência renal e amputações
Quando permanece sem controle durante muito tempo, o excesso de glicose no sangue pode comprometer vasos sanguíneos e diferentes órgãos.
Uma das complicações mais conhecidas é a retinopatia diabética, doença que afeta os vasos da retina e pode provocar perda progressiva da visão.
O diabetes também está entre as principais causas de doença renal crônica, podendo levar à necessidade de diálise em situações avançadas.
Outro problema é a neuropatia diabética, caracterizada por lesões nos nervos que podem provocar dormência, formigamento, dor e perda de sensibilidade, especialmente nos pés.
A combinação de alterações na circulação e na sensibilidade aumenta o risco de feridas, infecções e amputações.
A doença ainda eleva o risco de complicações cardiovasculares, incluindo infarto e acidente vascular cerebral (AVC).
Essas consequências não acontecem obrigatoriamente com todas as pessoas diagnosticadas. O acompanhamento médico e o controle adequado da glicemia ajudam a reduzir significativamente os riscos.
Como descobrir se uma pessoa tem diabetes?
O diagnóstico é realizado por meio de exames que avaliam a concentração de glicose no sangue.
Entre os principais estão a glicemia de jejum e a hemoglobina glicada, conhecida como HbA1c.
A glicemia de jejum mostra a quantidade de açúcar presente no sangue após um período sem ingestão de alimentos. Já a hemoglobina glicada oferece uma estimativa da exposição à glicose nos últimos dois a três meses.
Segundo as diretrizes da Sociedade Brasileira de Diabetes, resultados de glicemia de jejum iguais ou superiores a 126 mg/dL e de hemoglobina glicada iguais ou superiores a 6,5% podem preencher critérios laboratoriais para o diagnóstico.
Em pessoas sem sintomas típicos, um resultado isolado geralmente precisa ser confirmado por outra avaliação laboratorial, conforme a situação clínica.
Valores de glicemia de jejum entre 100 e 125 mg/dL ou hemoglobina glicada entre 5,7% e 6,4% são compatíveis com pré-diabetes.
O pré-diabetes indica alterações no metabolismo da glicose e maior risco de desenvolvimento de diabetes tipo 2, mas não significa que todas as pessoas nessa condição necessariamente desenvolverão a doença.
Quem deve fazer exames mesmo sem sintomas?
As diretrizes brasileiras recomendam o rastreamento de diabetes tipo 2 para adultos a partir dos 35 anos, mesmo na ausência de sintomas.
A investigação também pode ser indicada antes dessa idade para pessoas com sobrepeso ou obesidade associada a outros fatores de risco.
Entre esses fatores estão histórico familiar de diabetes, pressão alta, alterações no colesterol, sedentarismo, síndrome dos ovários policísticos e histórico de diabetes gestacional.
Pessoas que já apresentaram pré-diabetes também precisam de acompanhamento periódico para verificar a evolução dos níveis de glicose.
A frequência dos exames depende dos resultados anteriores e das características de cada paciente.
Por isso, a decisão sobre quais testes realizar e quando repeti-los deve ser orientada por um profissional de saúde.
Qual é a diferença entre diabetes tipo 1 e tipo 2?
O diabetes é uma condição caracterizada por alterações na produção ou na ação da insulina, hormônio responsável por ajudar a glicose a entrar nas células e ser utilizada como energia.
No diabetes tipo 1, o sistema imunológico ataca as células do pâncreas responsáveis pela produção de insulina. Por isso, as pessoas com essa condição precisam de tratamento com insulina.
O tipo 1 pode surgir em crianças, adolescentes e adultos e não é provocado pelo consumo excessivo de açúcar.
Já o diabetes tipo 2, responsável pela maior parte dos casos, acontece quando o organismo apresenta resistência à ação da insulina e, com o tempo, pode deixar de produzi-la em quantidade suficiente.
O desenvolvimento do diabetes tipo 2 está associado a fatores genéticos, envelhecimento, excesso de peso, sedentarismo e outras condições metabólicas.
Também existe o diabetes gestacional, identificado durante a gravidez, que exige acompanhamento específico para proteger a saúde da gestante e do bebê.
É possível prevenir o diabetes?
O risco de desenvolver diabetes tipo 2 pode ser reduzido por meio de medidas relacionadas à alimentação, atividade física e controle de fatores metabólicos.
Entre as orientações estão manter uma alimentação equilibrada, praticar exercícios regularmente, evitar o tabagismo e acompanhar pressão arterial, colesterol e glicose.
Para pessoas com excesso de peso, a redução de peso, quando indicada, pode melhorar a sensibilidade à insulina e diminuir o risco de progressão para diabetes tipo 2.
Esses cuidados são especialmente importantes para quem já recebeu diagnóstico de pré-diabetes ou possui histórico familiar da doença.
Entretanto, nem todos os casos podem ser evitados, e o aparecimento do diabetes não deve ser atribuído exclusivamente aos hábitos individuais.
O diabetes tipo 1, por exemplo, não pode ser prevenido pelas mesmas medidas utilizadas para reduzir o risco do tipo 2.
Diagnóstico precoce é prioridade mundial
A Federação Internacional de Diabetes considera a ampliação do diagnóstico uma das principais estratégias para reduzir complicações e mortes associadas à doença.
A organização estima que aproximadamente 3,4 milhões de mortes estiveram relacionadas ao diabetes em 2024.
O impacto econômico também é expressivo. Segundo o Atlas, os gastos mundiais com cuidados de saúde associados à doença ultrapassaram US$ 1 trilhão naquele ano.
As desigualdades entre países agravam o problema. O estudo internacional identificou proporções maiores de pessoas sem diagnóstico em regiões com menor renda e dificuldades de acesso aos serviços de saúde.
Na África, a parcela estimada de adultos com diabetes sem diagnóstico chegou a 72,6%. Na América do Sul e Central, foi de 30,4%.
Uma das metas internacionais é fazer com que pelo menos 80% das pessoas que vivem com diabetes conheçam seu diagnóstico até 2030.
Próximos passos
Com a proximidade do Dia Mundial do Diabetes, em 14 de novembro, campanhas de conscientização buscam ampliar o acesso à informação sobre sintomas, fatores de risco e importância dos exames.
No Brasil, o Sistema Único de Saúde (SUS) oferece avaliação clínica, exames e acompanhamento de pessoas com diabetes por meio da rede pública, especialmente nas unidades de atenção primária.
A principal recomendação é procurar orientação médica diante de sintomas suspeitos ou fatores de risco, mesmo quando não existe qualquer alteração perceptível na saúde.
O diagnóstico precoce permite iniciar o tratamento antes do aparecimento de complicações e pode fazer diferença na preservação da visão, da função renal, da saúde cardiovascular e da qualidade de vida.
