Macaco Punch, rejeitado no Japão, vira fenômeno e lota zoológico

Punch, um macaco japonês nascido em julho de 2025, transforma abandono e solidão em comoção global até fevereiro de 2026. O bebê rejeitado pela mãe e ignorado pelo grupo vira estrela nas redes sociais, atrai milhares de visitantes ao zoológico de Ichikawa City, na região de Tóquio, e reabre o debate sobre bem-estar animal em cativeiro.

Do abandono ao abraço de pelúcia

Poucos dias depois do nascimento, em meio a uma onda de calor na região metropolitana de Tóquio, a mãe de Punch o rejeita no recinto do zoológico de Ichikawa City, a cerca de 30 quilômetros da capital japonesa. Tratadores avaliam que um parto difícil, somado ao estresse térmico, pode ter desencadeado o abandono, um comportamento conhecido em situações de risco entre primatas em cativeiro.

Sem a mãe e sem a proteção do bando, o filhote passa a depender integralmente da equipe do zoo. Para suprir a ausência de contato físico, os cuidadores colocam ao lado dele um brinquedo improvável: um orangotango de pelúcia comprado em uma unidade da rede sueca IKEA. O boneco, de corpo comprido e braços largos, vira travesseiro, escudo e companheiro.

No início, Punch dorme agarrado ao peluche e treina nos braços de tecido os primeiros movimentos de escalada. A pelúcia ajuda a fortalecer músculos e a criar uma referência de vínculo. O tratador Kosuke Kano conta à rede CBS News que o jovem macaco se apega ao brinquedo em poucos dias e passa a tratá-lo como porto seguro. “Ele encontrou ali a sensação de segurança que deveria vir da mãe”, relata.

As cenas, registradas em vídeo pelos funcionários, mostram um filhote de poucos meses encolhido ao lado do boneco, brincando sozinho enquanto outros macacos o ignoram ou afastam com empurrões. O contraste entre a fragilidade do animal e o abraço mudo do brinquedo desencadeia a comoção que viria a seguir.

Hashtag, fila no zoológico e uma nova rotina

As primeiras imagens de Punch circulam discretamente nas redes sociais japonesas no fim de 2025. Em poucas semanas, vídeos de 15 a 30 segundos se espalham pelo X, antigo Twitter, com legendas em tom de desabafo. Usuários passam a adotar a hashtag #HangInTherePunch, algo como “aguente firme, Punch”, para comentar a história do filhote solitário.

Mensagens de apoio se multiplicam. “Nós, enquanto sociedade, devíamos criar uma esquadrilha de proteção do Panchi-Kun”, escreve um usuário, usando o apelido carinhoso em japonês. Outros dizem se reconhecer na rejeição sofrida por Punch e comparam o isolamento do animal a experiências humanas de exclusão escolar e solidão urbana.

O efeito digital logo se materializa nos portões do zoológico de Ichikawa City. No último fim de semana, cerca de 8 mil pessoas passam pelo parque, mais que o dobro do público registrado no mesmo período de 2025, segundo o governo municipal. Famílias enfrentam filas para ver de perto o macaco que dorme abraçado ao peluche laranja.

Takashi Yasunaga, líder da divisão de zoológico e jardins botânicos da prefeitura, descreve a transformação de comportamento do animal em entrevista ao The New York Times. Punch, antes retraído, agora “tem uma personalidade ativa e destemida” e “tenta proativamente comunicar com os outros macacos”, diz. O próprio zoológico afirma, em publicação no X, que o filhote “está a aprender gradualmente a viver como um macaco dentro do grupo”.

Vídeos mais recentes já não mostram apenas o abraço do brinquedo. Em um deles, Punch escala as costas de outro macaco e recebe cuidados da fêmea adulta. Em outro, aparece sentado entre os animais mais velhos, aceito no círculo e acolhido em abraços breves. O que começa como história de isolamento passa a registro de integração lenta, acompanhada em tempo real por milhões de espectadores.

Bem-estar animal, calor extremo e a empatia do público

A súbita fama de Punch expõe uma questão sensível para zoológicos em todo o mundo: como garantir saúde física e emocional de animais em ambientes fechados sob eventos climáticos extremos. O episódio ocorre em um verão marcado por ondas de calor prolongadas no Japão, que afetam tanto visitantes quanto espécies cativas. Para especialistas em bem-estar animal, esses picos de temperatura podem intensificar o estresse de fêmeas em pós-parto e aumentar o risco de rejeição da cria.

O caso também reforça a importância de protocolos de socialização em filhotes rejeitados. Ao oferecer o peluche de orangotango, a equipe não busca apenas consolo simbólico, mas uma ferramenta concreta de desenvolvimento motor e emocional. O brinquedo serve como objeto transicional, conceito usado na psicologia para descrever itens que ajudam indivíduos, humanos ou não, a lidar com separações e novos ambientes.

Na prática, a história de Punch cria um laboratório público de empatia. A reação nas redes e a explosão de visitas trazem benefícios financeiros imediatos ao zoológico, mas também ampliam o escrutínio sobre as condições de cativeiro. Organizações de defesa animal aproveitam a exposição para questionar limites de exposição midiática de filhotes e cobrar investimentos em recintos mais complexos, com mais sombra, água e estímulos sociais.

Para o público, o filhote se torna um espelho de vulnerabilidades humanas em tempos de hiperexposição digital. A hashtag #HangInTherePunch funciona como catarse coletiva e como lembrete de que, por trás dos vídeos “fofos”, há um animal real, com histórico de sofrimento e desafios concretos de adaptação ao grupo.

Depois da comoção, o desafio de crescer

Com Punch se aproximando de completar um ano de vida, o zoológico enfrenta um dilema silencioso: como conduzir a transição do filhote celebridade para um adulto integrado ao bando, sem dependência excessiva do peluche que o tornou famoso. A tendência natural, entre primatas, é que o vínculo com objetos diminua com a maturidade, à medida que o contato social com outros animais se fortalece.

Os próximos meses devem colocar à prova a estratégia do zoo. A equipe precisa preservar o bem-estar de Punch, manter a transparência com um público cada vez mais atento e lidar com o impacto da popularidade nas rotinas do recinto. A história que começa com rejeição e se converte em fenômeno on-line ainda não tem desfecho definido. O futuro de Punch, entre o colo de pelúcia e o grupo que enfim o recebe, ajuda a medir até onde a empatia digital consegue se transformar em cuidado real dentro dos muros de um zoológico.